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Enfance
De son nom de naissance Natalie Hershlag, elle naît le 9 juin 1981 à Jérusalem. Elle est l’enfant unique de Shelley Stevens, une femme au foyer américaine et d'Avner Hershlag, un médecin israélien spécialiste de l’infertilité. Son grand-père paternel était à la tête du mouvement de la jeunesse juive en Pologne et sa grand-mère paternelle est née en Roumanie. Ses arrière-grands-parents paternels sont morts à Auschwitz ; son arrière-grand-mère paternelle était espionne pour le Royaume-Uni. Enfin, ses arrière-grands-parents maternels viennent de Russie et d’Autriche.
Natalie quitte Israël à l’âge de trois ans pour le Maryland, aux États-Unis car son père souhaite continuer sa formation médicale et sa mère veut se rapprocher de son père atteint d’un cancer. Ils déménagent trois ans plus tard à New Haven quand son père termine sa résidence et doit commencer ses études postdoctorales. Ils déménagent de nouveau, cette fois là où son père obtient son poste de médecin : à Long Island dans l’État de New York ; Natalie a alors neuf ans. Là, elle va dans une école dispensant des cours à la fois juifs et laïcs jusqu’à l’âge de treize ans puis étudie au Syosset High School.
Natalie Portman, qui parle déjà couramment anglais et hébreu, y apprend un français et un japonais scolaires.
La famille de Natalie Portman, est très intéressée par la culture et l’art. Natalie passe ainsi beaucoup de temps au cinéma, au théâtre, à des opéras ainsi que dans des musées.
Dès quatre ans et jusqu’à ses douze ans, elle prend en outre des cours de danse moderne plusieurs fois par semaine
   
Début de carrière : 1994 – 1998
Luc Besson a permis de lancer la carrière de Natalie Portman en lui confiant le rôle de Mathilda dans Léon.
Natalie Portman est repérée à l’âge de dix ans dans une pizzeria : un agent de la marque Revlon souhaite la recruter pour une campagne de publicité. Cependant, plutôt que mannequin, elle explique qu’elle aimerait être actrice et les agents de la marque lui permettent alors de trouver et participer à diverses auditions.
Elle explique dans une entrevue : « J’étais différente des autres enfants. J’étais plus ambitieuse. Je savais ce que j’aimais et ce que je voulais et je travaillais très dur. J’étais une enfant très sérieuse. »
Elle auditionne notamment pour Ruthless!, une pièce à propos d’une fille se préparant à commettre un meurtre pour obtenir le rôle principal dans une pièce de son école ; elle est choisie comme doublure de Laura Bell Bundy.
Natalie obtient son premier rôle au cinéma en 1994 avec Léon de Luc Besson ; elle a treize ans lors de la sortie du film.
Elle y joue une enfant qui se lie d’amitié avec un tueur à gages et cherche à venger la mort de son petit frère.
Peu après avoir obtenu le rôle, elle prend le nom de jeune fille de sa grand-mère, « Portman », comme nom de scène, pour protéger sa vie privée et celle de ses parents (même si dans la version Director’s cut du film sortie en DVD, elle est citée en tant que Natalie Hershlag).
Ses parents sont très protecteurs lors du tournage et négocient certains aspects du film avec Luc Besson, par exemple le nombre de cigarettes qu’elle tient au cours du film ou encore la sexualité sous-entendue de certaines scènes.
On peut la voir la même année dans le court-métrage Developing, diffusé sur Sundance Channel uniquement8.
En 1996 sortent Heat — Natalie Portman y joue la belle-fille de Vincent Hanna (Al Pacino) — et Beautiful Girls. Dans Beautiful Girls, elle tient le rôle de Marty, une jeune fille particulièrement mûre, dont Willy Conway (Timothy Hutton) a l’impression de tomber amoureux.
Elle tourne en 1997 avec Woody Allen dans Tout le monde dit I love you et Tim Burton dans Mars Attacks! où elle incarne la fille du président (Jack Nicholson).
Toujours en 1997, elle se retire — au profit de Scarlett Johansson — de la distribution du film L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux de Robert Redford, pour jouer Anne Frank dans l’adaptation de Broadway du Journal d’Anne Frank.
Elle a découvert le livre pendant le tournage de Léon, lors d’un voyage à Amsterdam. Elle explique que jouer cette pièce tous les jours sur une longue période est quelque chose de fort, ses arrière-grands-parents étant morts à Auschwitz et étant elle-même juive.
Elle est également le premier choix pour jouer le rôle de Juliette dans la pièce de William Shakespeare Roméo et Juliette, mais les producteurs trouvent que son âge ne convient pas.
Natalie termine ses études aux Syosset High School en 1999. Le travail de recherche qu’elle y réalise en 1998 (« Une méthode simple pour démontrer la production enzymatique d’hydrogène à partir du sucre ») lui permet d’être finaliste avec son équipe à l’Intel Science Talent Search.
   
Révélation au grand public : 1999 – 2004
Après le secondaire, Natalie Portman poursuit des études supérieures en psychologie et entre à l’Université Harvard en septembre 1999.
Elle est résidente à la Maison Lowell, une des douze résidences pour les élèves de première, deuxième ou troisième années.
C’est la première fois qu’elle se retrouve si loin de ses parents ; c’est une expérience libératrice pour elle mais elle se sent en même temps comme une enfant gâtée car elle ne sait pas se débrouiller seule, contrairement à ses camarades de chambre.
À la fin des années 1990, elle obtient le rôle de Padmé Amidala dans la pré-trilogie Star Wars. Elle n’avait jamais vu aucun des trois premiers films, mais elle s’est dite impressionnée par le niveau d’imagination et de fantastique présent dans la saga. Elle a seize ans lors du tournage du premier épisode qui se déroule à Londres et en Tunisie, en 1997, et le réalisateur George Lucas lui permet d’avoir ses amies avec elle pour ne pas qu’elle se sente seule. Star Wars, épisode I : La Menace fantôme sort au début de l’année 1999 ; le film rapporte plus de 900 millions de dollars et permet à l’actrice d’accéder à la notoriété internationale.
Selon DVDrama, elle « confère une réelle dimension tragique au personnage » et est « l’une des rares [figures] à apporter profondeur et émotion » au film ; elle dit cependant dans une entrevue avoir reçu un bon nombre de critiques négatives pour son rôle dans la saga.
Natalie Portman se voit proposer un des rôles principaux dans Ma mère, moi et ma mère, mais elle commence par le refuser en apprenant qu’il implique une scène sexuelle. Cependant, Susan Sarandon insiste auprès du réalisateur Wayne Wang pour obtenir une réécriture du script. On lui montre donc une nouvelle ébauche et elle rejoint le projet. Le film sort fin 1999 ; à la suite de ce film, elle est sélectionnée pour le Golden Globe de la meilleure actrice dans un rôle secondaire pour son rôle d’Ann August.
La critique Mary Elizabeth Williams de Salon, qualifie Natalie Portman de « stupéfiante » et précise que « contrairement à d’autres actrices de son âge, elle n’est ni trop pleurnicharde, ni trop insensible ».
Après le film de Wayne Wang, Natalie Portman continue dans le registre de la comédie dramatique et tourne Où le cœur nous mène de Matt Williams. Le film sort en 2000 aux États-Unis et en 2001 en France. Elle continue ses études à l’Université Harvard et doit par conséquent tourner Star Wars, épisode II : L’Attaque des clones pendant les vacances d’été, de juin à septembre 2000.
Le tournage se déroule à Sydney et la production supplémentaire à Londres. L’Attaque des clones connait une sortie mondiale le 16 mai 2002 et obtient 650 000 000 de dollars de recette.
En juillet 2001, elle joue le rôle de Nina dans la production du Public Theater de New York de la pièce de Tchekhov, La Mouette, réalisée par Mike Nichols, au côté de Meryl Streep, Kevin Kline et Philip Seymour Hoffman. La pièce se joue au Delacorte Theater dans Central Park.
La même année, elle est une des nombreuses célébrités à faire un caméo dans la comédie Zoolander de Ben Stiller.
En 2002, pendant ses études, elle rédige une lettre, considérée comme très bien écrite, au journal de l’université , en réponse à un essai anti-israélien.
Elle est également l’assistante de Stephen Kosslyn dans son laboratoire de recherche en neuropsychologie.
Elle participe dans ce cadre à une étude sur le développement de la capacité des nourrissons à comprendre qu’un objet ne disparait pas du monde s’il se retrouve hors de vue.
Natalie Portman a également un rôle secondaire dans le film Retour à Cold Mountain avec Jude Law et Nicole Kidman sorti en 2004. Elle obtient en juin 2003 un baccalauréat (anglo-saxon) validant ses quatre années d’études à Harvard. Elle retourne ensuite un semestre en Israël à l’Université hébraïque de Jérusalem où elle étudie l’arabe, l’hébreu, l’Histoire d’Israël, l’Histoire de l’islam et l’anthropologie de la violence.
Récompenses et premiers rôles de femme adulte : 2005 – 2008
Natalie obtient ses premières récompenses majeures en 2005 grâce à son rôle d’Alice dans Closer, entre adultes consentants : elle gagne le Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle et est nommée pour l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.
Elle remporte également un San Diego Film Critics Society Award ainsi qu’un National Board of Review Award récompensant les quatre acteurs du film (Natalie Portman, Julia Roberts, Clive Owen et Jude Law). Closer est l’adaptation de la pièce de Patrick Marber ; le film marque la deuxième collaboration entre Mike Nichols (le réalisateur) et Natalie, après The Seagull en 2001.
Elle tourne juste après ses examens finals à Harvard la comédie dramatique Garden State réalisée par Zach Braff.
Le film est sur les écrans en 2004 aux États-Unis et en 2005 en France. Après ces deux films indépendants, elle retourne au film à gros budget avec le dernier épisode de la prélogie Star Wars, Star Wars, épisode III : La Revanche des Sith, sorti le 19 mai 2005.
Le film réalise la meilleure recette de l’année avec près de 850 000 000 de dollars et est élu comme « Film préféré » aux People's Choice Awards.
Toujours en 2005, elle tourne le film Free Zone d’Amos Gitaï racontant la rencontre entre une jeune américaine sortant d’une rupture, une israélienne ( jouée par Hanna Laslo ) et une palestinienne ( jouée par Hiam Abbass ), ainsi que Les Fantômes de Goya de Miloš Forman.
Ce dernier ne connaissait pas son travail, mais il trouva qu’elle ressemblait à une toile de Goya, alors il organisa une rencontre.
V pour Vendetta sort au début de l’année 2006. Dans ce film réalisé par James McTeigue et scénarisé par les frères Andy et Larry Wachowski, d’après le roman graphique d’Alan Moore, Natalie Portman joue le rôle d’Evey Hammond, une jeune femme sauvée de la police secrète par le personnage principal, V et qu’elle va aider à réaliser ses plans.
Elle s’entraîne avec un coach vocal, apprenant à parler avec l’accent anglais et se rase la tête pour le rôle.
Elle gagne pour sa prestation le Saturn Award de la meilleure actrice.
Natalie Portman commente ainsi le caractère politique de son personnage, qui rejoint un groupuscule anti-gouvernemental : il est « souvent mauvais et fait des choses que vous n’aimez pas » ; « venir d’Israël était une des raisons qui faisait que je voulais faire ça parce que le terrorisme et la violence sont vraiment des sujets de conversation quotidiens depuis que je suis petite ».
Elle dit que le film « ne fait pas clairement de bonnes ou mauvaises déclarations. Il respecte suffisamment les spectateurs pour les laisser avoir leur propre opinion. »
En mars de cette année, elle est invitée en tant que conférencière à l’Université Columbia pour un cours sur le terrorisme et l’anti-terrorisme durant lequel elle parle notamment de son film, V pour Vendetta.
Le 4 mars 2006, Natalie Portman apparaît dans l’émission Saturday Night Live, présentant l’émission avec le groupe Fall Out Boy et Dennis Haysbert.
Dans un sketch de Saturday Night Live, elle est décrite comme une gangsta rappeuse colérique (avec Andy Samberg comme partenaire, déguisé en viking) dans le cadre d’une fausse interview avec Chris Parnell, disant qu’elle avait triché à Harvard et qu’elle se droguait au cannabis et à la cocaïne.
Dans un autre sketch, elle joue une étudiante nommée Rebecca Hershlag (son vrai nom de famille) participant à une Bar Mitzvah et dans un épisode du sketch récurrent de The Needlers (connu sous le nom de Sally et Dan : le couple qui aurait dû être divorcé), elle joue un spécialiste de la fertilité (la profession de son père).
Free Zone sort en 2005 et Les Fantômes de Goya en 2006.
Elle joue ensuite un des rôles principaux dans le film pour enfant Le Merveilleux Magasin de Mr. Magorium, dont le tournage commence en avril 2006 et qui sort en France en février 2008.
Toujours en 2006, elle est dans le road movie de Wong Kar-wai, My Blueberry Nights.
La qualité de son jeu d’actrice dans le rôle de Leslie a été reconnue car « pour une fois, elle ne joue pas une enfant abandonnée ou une jeune princesse, mais une femme riche et mûre. […] Elle utilise son physique pour simultanément flirter et provoquer les joueurs autour de la table. »
Natalie Portman a fait une apparition dans la 18e saison des Simpsons en tant que voix de la première petite amie de Bart Simpson, Darcy. Elle apparaît également dans le clip vidéo de Paul McCartney, « Dance Tonight » de son album de 2007, Memory Almost Full, réalisé par Michel Gondry.
Elle joue un des deux rôles principaux du court-métrage de Wes Anderson, Hôtel Chevalier avec Jason Schwartzman ; c’est la première fois qu’elle tourne une scène de nu, après avoir utilisé une doublure corporelle dans Les fantômes de Goya et demandé la modification du script de Ma mère, moi et ma mère.
Fin 2006, elle tourne Deux sœurs pour un roi, un drame historique dans lequel elle joue Anne Boleyn, aux côtés d’Eric Bana et de Scarlett Johansson ; le film sort au début de l’année 2008.
Débuts dans la réalisation et Oscar de la meilleure actrice : 2008 à aujourd'hui
Natalie Portman est le plus jeune membre du jury du 61e Festival de Cannes en mai 2008. Sean Penn est le président. Lors du Festival de Cannes 2012, c'est son ancien partenaire de Star Wars, Ewan McGregor, qui fait partie du jury de Nanni Moretti.
Elle fait ses débuts en tant que réalisatrice avec un premier court-métrage, Eve, présenté à la 65e Mostra de Venise où il est plutôt bien accueilli.
Après Paris, je t’aime, un film composé de onze courts-métrages se déroulant dans la capitale française et qui est sorti en 2006, elle participe à New York, I Love You pour lequel elle réalise un court-métrage et tourne dans un autre. Le film est visible sur les écrans américains le 16 octobre 2009 et en France le 14 avril 2010.
Le 4 décembre 2009 aux États-Unis et le 3 février 2010 en France sort Brothers de Jim Sheridan, avec Tobey Maguire et Jake Gyllenhaal. Natalie Portman y interprète Grace Cahill, la femme d’un soldat envoyé en Afghanistan dont elle apprend la mort au combat.
Natalie Portman reçoit globalement de bonnes critiques pour sa prestation dans le film ; le critique américain James Berardinelli dit ainsi :
« Dans Brothers, elle retrouve la cohérence et la capacité à habiter un personnage qui ont accompagné ses meilleures performances. »
ou encore selon Newsweek : « Portman a certaines des scènes les plus difficiles et il s’agit de sa performance la plus accomplie depuis Closer. »
Elle tourne dans Un hiver à Central Park qui est présenté au Festival international du film de Toronto mais qui n’a pas encore de date de sortie connue. Elle joue dans un autre film également sans date de sortie connue : Hesher de Spencer Susser, dont le tournage s’effectue de mai à juin 2009 à Los Angeles et dont elle est aussi productrice via sa compagnie de production Handsomecharlie Films.
Le film est présenté au Festival de Sundance.
Le thriller psychologique Black Swan, réalisé par Darren Aronofsky avec Mila Kunis, Vincent Cassel et Winona Ryder et se déroulant dans l’univers du ballet sort en France le 9 février 2011 ; il fait cependant l’ouverture de la Mostra de Venise dès le 1er septembre 2010 et sort aux États-Unis le 3 décembre de la même année.
Elle obtient pour son rôle de Nina des avis élogieux de la part de la quasi-totalité des critiques et gagne plus de vingt récompenses dont l’Oscar de la meilleure actrice, le Golden Globe de la meilleure actrice, le Screen Actors Guild Award de la meilleure actrice et le British Academy Film Award de la meilleure actrice.
Selon Romain Le Vern de Dvdrama, Natalie Portman est « un miracle […], possédée et maîtresse d’un corps en pleine mutation » ; pour James Berardinelli, le rôle de Nina demande « une grande étendue et une profondeur émotionnelle et [Natalie] Portman ne fait aucune erreur ».
Peu après la sortie de Black Swan et dans un registre totalement opposé, la comédie romantique Sex Friends de Ivan Reitman est diffusée au cinéma (première mondiale le 21 janvier aux États-Unis et au Canada et sortie en France le 22 février).
Le 8 avril 2011 la comédie médiévale Votre Majesté dans lequel elle tient le rôle d’une princesse guerrière sort aux États-Unis, le film étant prévu pour le 28 septembre en France ; il s’agit de son premier rôle dans une véritable comédie.
Les critiques professionnelles anglo-saxonnes sont plutôt négatives avec une moyenne de 31/100 sur metacritic.com mais les spectateurs lui donnent une moyenne plus élevée de 6,2/10 sur IMDb.com.
Pour le 27 avril 2011 en France est annoncé Thor, une adaptation du personnage de Thor appartenant à l’univers de Marvel Comics, réalisée par Kenneth Branagh et avec Chris Hemsworth, Samuel L. Jackson, Anthony Hopkins ; elle interprète Jane Foster, l’assistante de Don Blake.
Ce film est le premier film avec Natalie Portman à être présenté en 3D ; celle-ci ayant été réalisée lors de la post-production du film.
En 2012, elle et Johnny Depp apparaissent dans le clip My Valentine de Paul McCartney. Dans ce clip, les deux acteurs interprètent le texte de la chanson en langage des signes.
Vie privée
En 2007, elle entretient une relation avec le chanteur folk Devendra Banhart après être apparue dans le clip "Carmensita",
elle a également été en couple avec Gael García Bernal.
En décembre 2010, Portman annonce simultanément sa grossesse et ses fiançailles avec le danseur et chorégraphe français Benjamin Millepied ; ils sont les parents d'un petit garçon né le 15 juin 2011 prénommé Aleph, d'après la première lettre de l'alphabet hébreu.
Ils se sont mariés le 4 août 2012 sur la côte de Big Sur en Californie.
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